Villaggio di ceramiche di Onta

foto di STA3816 · CC BY-SA 3.0

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Zero motori: la corrente trita l'argilla, il piede gira il tornio, il forno è a legna.

Si sale la valle e il primo segno è il suono: i 唐臼 (karausu), mortai di legno mossi dalla sola corrente del torrente, battono in fila davanti alle case per macinare l'argilla. Il quartiere è Sarayama, una decina di famiglie che dal 1705 si tramandano il mestiere per via ereditaria, ciascuna col proprio forno a legna in salita (登り窯, noborigama) sul pendio dietro casa — l'argilla stessa viene dalla montagna alle spalle del paese. Nel 1954 vi arrivò il ceramista inglese Bernard Leach, e la sua visita rese il villaggio famoso in tutto il Giappone.

Il villaggio nasce nel 1705, quando un artigiano locale portò qui la tecnica ceramica di Koishiwara, nell'attuale prefettura di Fukuoka. Da allora la lavorazione — mortai ad acqua, tornio girato col piede (蹴轆轤, kerokuro), forno a legna — è rimasta senza elettricità né macchine, e il mestiere passa solo di padre in figlio, all'interno delle stesse famiglie. Il 31 maggio 1995 la tecnica del 小鹿田焼 è stata dichiarata dal governo giapponese 重要無形文化財 (patrimonio culturale immateriale importante); il 28 marzo 2008 l'intero paesaggio del villaggio — case, forni e i campi terrazzati della vicina Ikenotsuru — è stato dichiarato 重要文化的景観 (paesaggio culturale importante), la designazione che protegge il luogo nel suo insieme e non il singolo edificio. Il suono ritmico dei mortai è stato scelto nel 1996 fra i cento «paesaggi sonori del Giappone da conservare» (日本の音風景100選).

ℹ️ È un villaggio abitato e produttivo: non intralciare chi lavora ai torni o ai forni e non entrare nei cortili privati senza invito. Il passaggio fra le fornaci è libero e gratuito; le botteghe hanno giorni di riposo irregolari. Il museo comunale della ceramica apre 9:00-17:00, è gratuito e chiude il mercoledì, il giorno successivo se festivo, e dal 29 dicembre al 3 gennaio. Il festival del 2026 è previsto il 10 e 11 ottobre, 9:00-17:00, con navetta gratuita dalla stazione di Hita. Parcheggio gratuito; circa 30 minuti in auto o 50 minuti in autobus dal centro di Hita.

🚉 皿山 (Sarayama) · 2′ a piedi

Fonti: online.bunka.go.jp · online.bunka.go.jp · city.hita.oita.jp · city.hita.oita.jp · city.hita.oita.jp · visit-oita.jp · oidehita.com · pref.oita.jp · story.nakagawa-masashichi.jp · hitask.jp

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